Una vez evaluada la idea de negocio, calculados los costos iniciales y hecha la investigación de mercado, llega el momento de poner en marcha la empresa. A continuación, un checklist actualizado con todos los aspectos a tener en cuenta antes de lanzar.
Los 18 pasos para empezar un negocio en Estados Unidos
- Prepara un plan de negocios que contenga objetivos, procedimientos operativos, análisis de competidores y las necesidades de financiamiento actuales y futuras.
- Incorpora tu empresa formando una Corporación o una LLC. Esto protege los activos personales del dueño frente a las deudas y otros pasivos de la empresa.
- Cumple con las formalidades post-incorporación que correspondan a tu tipo de entidad y estado.
- Obtén tu número federal de identificación fiscal (EIN), emitido por el IRS para identificar a la empresa en todos los aspectos impositivos. Es gratuito. Para residentes con SSN o ITIN, el trámite se hace en línea y es inmediato. Para socios o dueños no residentes sin SSN ni ITIN, el IRS habilita igualmente el trámite por fax, correo o teléfono (línea internacional), sin necesidad de viajar a Estados Unidos ni de contar con un número de seguridad social.
- Consigue tu identificación fiscal estadual. Contactá al departamento fiscal del estado correspondiente para determinar si la formación de la empresa te obliga a tramitarla.
- Obtén las licencias y/o permisos necesarios para operar. Pueden existir requisitos a nivel de ciudad, municipio, condado o estado, según la actividad.
- Selecciona un contador y un abogado a quienes puedas consultar tanto en el lanzamiento como durante la vida de la empresa.
- Abre una cuenta bancaria y obtén una tarjeta de crédito. Consultá con el banco los requisitos específicos: las personas no residentes sin número de seguridad social (SSN) no generan historial crediticio de la misma forma que los ciudadanos o residentes estadounidenses.
- Estructura tu sistema contable para registrar todos los movimientos: pagos, cobranzas, facturas, cuentas a cobrar y a pagar.
- Establece una línea de crédito. Para empresas con socios no residentes, este proceso suele ser más largo, justamente porque no cuentan con historial crediticio previo en Estados Unidos.
- Contratá los seguros necesarios para operar. Conviene revisar con un agente de seguros las particularidades de tu industria para lograr una cobertura adecuada.
- Asegurate de cumplir con los requisitos gubernamentales: seguro de desempleo, seguro de accidentes laborales (workers’ compensation), normas de OSHA, impuestos sobre nómina, entre otros.
- Definí dónde va a estar localizada tu empresa:
- Oficina en tu casa: verificá los requisitos de zonificación (zoning) locales.
- Otra locación: alquilá oficinas o depósitos, y comprá el mobiliario, equipamiento y suministros necesarios.
- Creá los contratos, acuerdos y facturas necesarios para facturar a tus clientes, controlar los pagos y mantener los registros que se requieran.
- Conseguí financiamiento para tu empresa, ya sea propio, de terceros o mediante líneas de crédito específicas.
- Registrá el dominio de tu empresa con una compañía especializada en temas web.
- Creá tu presencia en línea. Un sitio web bien desarrollado es clave para construir marca e imagen corporativa, y una oportunidad para generar una buena primera impresión ante los clientes.
- Desarrollá un plan de marketing para tus productos y servicios, orientado al mercado objetivo específico de tu negocio.
Factores a considerar antes de empezar
- Estructura legal elegida: la diferencia entre LLC y Corporación impacta directamente en impuestos, responsabilidad y flexibilidad operativa.
- Estado de constitución: cada estado tiene sus propios requisitos, costos y tiempos de formación; conviene evaluar no solo dónde vas a operar, sino también dónde te conviene constituir la empresa.
- Condición migratoria y residencia: varios pasos del checklist —banco, crédito, EIN— se resuelven distinto si sos residente o no residente.
- Tipo de actividad: las licencias y permisos varían mucho según el rubro, por lo que conviene identificarlos desde el inicio del proceso.
Riesgos y errores comunes
- Empezar a operar sin tener el EIN o las licencias correspondientes, lo que puede generar sanciones o demoras posteriores.
- Subestimar los tiempos del proceso para socios no residentes, especialmente en la apertura de cuenta bancaria y el acceso a crédito.
- No definir con claridad la estructura legal antes de incorporar la empresa, lo que puede derivar en cambios costosos más adelante.
- Postergar la contratación de un contador o abogado hasta que surge un problema, en lugar de contar con ellos desde el lanzamiento.
Glosario
- EIN (Employer Identification Number): número federal de identificación fiscal que el IRS asigna a la empresa para todos los trámites impositivos.
- LLC (Limited Liability Company): estructura legal que protege los activos personales del dueño frente a las deudas del negocio, con mayor flexibilidad fiscal que una corporación tradicional.
- Zoning: normativa municipal o local que regula el uso permitido del suelo, relevante si vas a operar desde tu casa.
- Workers’ compensation: seguro obligatorio en la mayoría de los estados que cubre a empleados ante accidentes o enfermedades laborales.
Checklist rápido
- Plan de negocios definido
- Empresa incorporada (LLC o Corporación)
- EIN obtenido
- Identificación fiscal estadual tramitada (si corresponde)
- Licencias y permisos verificados
- Contador y abogado seleccionados
- Cuenta bancaria abierta
- Sistema contable definido
- Seguros contratados
- Presencia web y plan de marketing en marcha
Preguntas frecuentes
¿Puedo obtener un EIN sin ser residente de Estados Unidos?
Sí. El IRS permite tramitarlo por fax, correo o por la línea telefónica internacional, sin necesidad de SSN, ITIN, ni de viajar a Estados Unidos. El trámite es gratuito.
¿Qué diferencia hay entre LLC y Corporación?
Ambas protegen los activos personales del dueño, pero difieren en tratamiento fiscal, formalidades de gobierno corporativo y flexibilidad operativa; la elección conviene evaluarla con un contador o abogado según el caso.
¿Necesito estar en Estados Unidos para incorporar mi empresa?
No necesariamente. Muchos estados permiten incorporar una empresa de forma remota, a través de un agente registrado.
¿Es obligatorio tener seguro de accidentes laborales?
En la mayoría de los estados sí, en cuanto la empresa contrata empleados. Los requisitos exactos varían según el estado.
¿Puedo abrir una cuenta bancaria sin SSN?
Sí, aunque el proceso y los requisitos varían según el banco. Sin SSN no se genera historial crediticio de la misma forma que lo hacen ciudadanos o residentes.
¿Qué pasos son distintos para un socio no residente?
Principalmente el EIN, la apertura de cuenta bancaria y el acceso a líneas de crédito, ya que no existe historial crediticio previo en Estados Unidos.
Empezar un negocio en Estados Unidos implica ordenar en paralelo trámites legales, fiscales, bancarios y operativos. Seguir este checklist en orden ayuda a evitar demoras innecesarias, y contar con asesoría profesional desde el inicio —contador y abogado— sigue siendo la decisión que más previene errores costosos más adelante.
