El sistema educativo de Estados Unidos se destaca por su amplia variedad de instituciones y programas diseñados para satisfacer diferentes necesidades académicas y profesionales. Desde la educación básica hasta los estudios de posgrado, este sistema ofrece opciones flexibles y adaptables para estudiantes nacionales e internacionales.
Comprender cómo está estructurada la educación en este país es clave para tomar decisiones informadas, planificar el futuro académico de tus hijos o diseñar tu propio camino educativo. En esta nota, te contaremos cuáles las etapas de la educación primaria y secundaria, la estructura del sistema de educación superior y los distintos tipos de instituciones disponibles, desde colleges comunitarios hasta universidades privadas e institutos tecnológicos.
¿Cómo es la estructura educativa?
Escuela primaria y secundaria
Los estudiantes asisten a la escuela primaria y secundaria durante un total combinado de 12 años. A los seis años aproximadamente, los niños empiezan la escuela primaria (“elementary school”) a la cual asisten durante cinco o seis años y luego pasan a la escuela secundaria.
Las escuelas secundarias están conformadas por dos programas: “middle school” o “junior high school” (escuela media) y la “high school” (escuela secundaria). Una vez graduados de la escuela secundaria pueden pasar al “college” o a la universidad.
¿Cuándo comienza el año académico?
En general comienza en agosto o septiembre y continúa hasta mayo o junio. La mayoría de los estudiantes nuevos comienzan en otoño. El año académico en muchas escuelas está compuesto por dos semestres y algunas utilizan un calendario de tres trimestres.
¿Cómo es el sistema de educación superior en Estados Unidos?
Primer nivel: Título de grado
Un estudiante que asiste a un college o universidad y no ha obtenido aún un título de licenciatura está estudiando en el nivel de “undergraduate” o título de grado. En general la obtención de un título de licenciatura demora aproximadamente cuatro años. Se pueden comenzar los estudios en busca de un título de licenciatura en un community college o en un college de cuatro años.
En los primeros dos años de estudio se puede tomar una amplia variedad de clases de asignaturas para tener conocimientos generales antes de hacerlo en un campo de estudio específico. Entre ellas se encuentran: literatura, ciencia, ciencias sociales, arte, historia, etc.
La orientación principal o “major”, es el campo de estudio específico en el cual se concentra el título. Se debe tomar un determinado número de cursos para cumplir los requisitos y obtener el título de la orientación principal. La orientación principal se selecciona al comienzo del tercer año de estudios.
Segundo nivel: Maestría
Un programa de posgrado es una división de una universidad o college. Para obtener la admisión, se debe rendir el examen GRE (graduate record examination, o examen de registro de posgrado). Los programas de posgrado que otorgan un título de maestría pueden demorar de uno a dos años en completarse. La mayor parte del programa se realiza en el salón de clase y el estudiante deberá preparar un documento de investigación denominado “master’s thesis” (tesis de maestría) o completar un “master’s project” (proyecto de maestría).
Tercer nivel: Doctorado
Muchas escuelas de posgrado consideran la obtención de un título de maestría como el primer paso hacia la obtención de un PhD (doctorado). Pero hay otras en donde pueden prepararse directamente para un doctorado sin obtener un título de maestría. La obtención de un título de PhD puede demorar tres años o más. Para los estudiantes internacionales, puede demorar hasta cinco o seis años.
Durante los primeros dos años del programa, la mayoría de los candidatos a un doctorado se inscriben en clases y seminarios. Se dedica como mínimo un año más para realizar investigación y redactar una tesis o disertación.
¿Qué tipos de educación superior hay en Estados Unidos?
College o universidad estatal
Una escuela estatal en Estados Unidos es financiada y administrada por un gobierno estatal o local. En cada estado de USA hay como mínimo una universidad estatal y varios colleges estatales.
College privado o universidad privada
Estas escuelas son administradas en forma privada, sin participación de una entidad de gobierno. Las matrículas en general son más costosas que en las instituciones estatales.
Community College
Los community colleges son instituciones de dos años que otorgan títulos intermedios (transferibles) y certificaciones. Los títulos de transferencia universitaria son “associate of arts” (título intermedio en humanidades) o “associate of science” (título intermedio en ciencias). Los títulos que normalmente no son transferibles son los de “associate of applied science” (título intermedio en ciencias aplicadas) y los “certificates of completion” (certificados de cumplimiento).
Los graduados de un community college generalmente realizan la transferencia a colleges o universidades de cuatro años para finalizar sus títulos.
Institute of technology
Es una institución que ofrece como mínimo cuatro años de estudios en ciencia y tecnología. Algunos tienen programas de posgrado y otros cursos de corto plazo.
